Aujourd’hui, direction Abu Dhabi ! Pour cette journée, nous avons prévu une excursion avec un guide local francophone. Le départ est fixé à 8 heures de notre hôtel. Après un bon petit-déjeuner en terrasse, nous descendons à l’accueil. En sortant, une belle limousine est stationnée devant l’hôtel… Pour nous ? Finalement non ! Après quelques minutes, notre chauffeur arrive et nous troquons l’idée de la limousine pour un spacieux SUV tout aussi confortable.
Nous sommes chaleureusement accueillis et prenons la route vers Abu Dhabi. La rencontre avec notre guide s’avère enrichissante, car durant l’heure de trajet entre les deux villes, nous en apprenons plus sur l’histoire et l’expansion fulgurante de Dubaï. Arrivé depuis une quinzaine d’années, notre guide a vu la ville se transformer. Il nous explique que le plus grand immeuble de Dubaï d’il y a quinze ans paraît aujourd’hui minuscule ! Nous observons aussi la modernité des infrastructures : des autoroutes à 2 fois 6 voies, des stations-service à prélèvement automatique, une surveillance routière avancée… Pourtant, de nombreux métiers de service subsistent, offrant un équilibre entre modernité et traditions.
La majestueuse Grande Mosquée d’Abu Dhabi
Notre première étape est la visite de la Grande Mosquée Sheikh Zayed. D’un blanc immaculé, ce monument impressionne par sa taille, son architecture et sa beauté. Avant d’y accéder, nous traversons de vastes galeries souterraines reliant le parking à l’entrée, dont la taille rappelle celle d’un aéroport.
Une fois à l’intérieur, nous sommes subjugués par les immenses lustres en cristal, les colonnes ornées de pierres précieuses, et les motifs floraux finement travaillés sur les murs et le sol. Le tapis de la salle de prière, le plus grand du monde, est une prouesse artisanale. La mosquée est un véritable chef-d’œuvre qui allie traditions islamiques et influences modernes.
Après cette visite fascinante, nous retirons nos tenues prêtées pour l’occasion et reprenons la route vers le centre-ville d’Abu Dhabi.
Les Etihad Towers et le Emirates Palaces
Nous faisons halte devant les Etihad Towers, ces gratte-ciel emblématiques qui rappellent une scène culte de « Fast & Furious ». Juste en face, se dresse le somptueux Emirates Palace, un hôtel de luxe habitué à accueillir les personnalités influentes du monde entier. Nous avons le privilège d’explorer cet endroit hors normes, où tout respire l’opulence.
L’Emirates Palace est bien plus qu’un hôtel de luxe, c’est une véritable icône d’Abu Dhabi. Géré par la prestigieuse chaîne Mandarin Oriental, ce palais incarne l’opulence des Émirats avec ses dômes dorés, ses lustres en cristal et son hall majestueux recouvert de feuilles d’or. Ce n’est pas seulement un lieu de séjour pour les voyageurs fortunés, mais aussi un lieu de prestige où se déroulent des sommets diplomatiques, des conférences internationales et des concerts de renommée mondiale.
Parmi les célébrités et personnalités influentes qui ont séjourné ou visité l’Emirates Palace, on retrouve des membres de la famille royale, des chefs d’État, ainsi que des artistes de renommée mondiale comme Rihanna, Will Smith, et Lionel Messi. L’hôtel est aussi prisé par les productions hollywoodiennes.
L’Emirates Palace est également célèbre pour ses expériences culinaires luxueuses. Son café propose le fameux cappuccino à la feuille d’or, une boisson emblématique servie avec des éclats d’or 24 carats. Une autre spécialité est le burger au bœuf Wagyu agrémenté de truffes et de feuilles d’or, pour une expérience gastronomique hors du commun.
Un voyage dans le temps : l’écomusée
Changement de décor avec la visite d’un écomusée retraçant la vie d’antan aux Émirats. Ici, pas de gratte-ciel ni d’automobiles de luxe, mais des tentes bédouines, des outils artisanaux et des récits fascinants sur l’évolution fulgurante du pays. Contrairement aux idées reçues, la richesse d’Abu Dhabi et Dubaï ne repose pas uniquement sur le pétrole. Si Abu Dhabi a largement profité de l’or noir, Dubaï a dû diversifier son économie plus tôt, misant sur le commerce, le tourisme et l’innovation pour devenir la métropole que nous connaissons aujourd’hui.
Nous y découvrons des habitations en pierre et en palmier, des outils artisanaux, et des barques en bois servant autrefois à la pêche aux perles. Notre guide nous explique comment, avant l’essor du pétrole, l’économie locale reposait sur le commerce des perles naturelles. Une histoire fascinante qui nous fait réaliser l’évolution rapide du pays.
Un déjeuner au marché aux poissons
L’heure du déjeuner approche. Notre guide nous laisse choisir entre un restaurant classique ou une immersion locale au marché aux poissons. Curieux, nous optons pour la seconde option.
Nous déambulons entre les étals regorgeant de poissons frais, crustacés et calamars pêchés le matin même. Une fois notre sélection faite, un petit restaurant adjacent les prépare pour nous en grillades parfumées aux épices locales. Nous dégustons notre festin de la mer accompagné de riz safrané et de pain frais, savourant chaque bouchée dans cette ambiance animée et authentique.
Nous vous conseillons vraiment ce lieu pour une pause repas.
Circuit de F1 de Yas Marina
Repus, nous faisons un passage devant le Louvre Abu Dhabi, dont l’architecture futuriste semble flotter sur l’eau. Puis nous mettons le cap sur l’île de Yas, célèbre pour son circuit de Formule 1.
Nous avons la chance d’accéder à une terrasse surplombant le virage le plus célèbre du circuit. Bien qu’il n’y ait pas de course officielle ce jour-là, nous apercevons des voitures de sport effectuant des essais privés. L’atmosphère est électrisante, et nous nous amusons à observer les virages serrés et les lignes droites vertigineuses.
Nous terminons cette visite en admirant le mur des champions, où figurent les empreintes des pilotes légendaires ayant marqué l’histoire de la F1.
Retour à Dubaï et soirée à la Marina
Avant de quitter Abu Dhabi, nous faisons un dernier détour devant le Ferrari World, reconnaissable à son immense toit rouge arborant l’emblème du cheval cabré. Par manque de temps, nous ne pouvons pas visiter le parc, mais nous notons cette activité pour une prochaine visite !
Il est 16h30 lorsque nous regagnons notre hôtel à Dubaï. Nous profitons d’un moment de détente bien mérité dans la piscine sur le toit, avec une vue imprenable sur la skyline illuminée.
Le soir, nous décidons d’explorer la Marina de Dubaï, réputée pour ses restaurants en bord de canal et ses yachts de luxe. Nous optons pour un dîner dans un restaurant offrant une vue panoramique sur les gratte-ciel scintillants. En savourant un mezze varié et des grillades parfumées, nous profitons de l’ambiance vibrante du quartier.
Nous terminons cette journée bien remplie par une balade digestive le long de la promenade, la visite du Mall avant de regagner notre hôtel, des souvenirs plein la tête.
Demain, place à une journée aquatique qui promet encore de belles surprises !